Lugares abandonados (2): El fuerte de Portalet.

Muy cerca de la frontera española con Francia a pocos kilómetros pasado Canfranc nos encontramos con este fuerte militar abandonado en el que se permiten las visitas turísticas. El 22 de julio de 1842, el rey Luis Felipe I ordena la construcción de un fuerte en el valle de Aspe para proteger la frontera de los Pirineos y neutralizar el camino del Somport en caso de una invasión española, como la ocurrida durante la caída de primer Imperio Napoleónico en 1814-1815 con la ocupación del valle por la división Mina.

Esta fortaleza, construida sobre un acantilado en la orilla derecha del río Aspe en sentido descendiente hacia Urdós, tomó el nombre del antiguo peaje comercial de La Puerta de Aspe. Este puesto medieval llamado también Portalet (la puerta pequeña) desapareció durante la Revolución y las únicas ruinas visibles de hoy en día permanecen en la orilla izquierda del río.
Armados con una docena de cañones, la ciudad fortificada debía poder abrigar a más de 400 hombres yllevar a cabo por lo menos una semana de asedio con total autonomía para bloquear el paso a todo español armado.
A partir del 1871 fue el 18º Regimiento de Infantería de Pau quien aseguró la protección con una compañía. En 1875-1876 la tropa intervino en la frontera para interceptar soldados Carlistas españoles.
Desalojaron las armas en 1914 y confiaron la guardia y la protección del fuerte a los civiles del valle. Ciertos edificios fueron alquilados hasta 1939 a los Jóvenes de Nuestra Señora, grupo religioso de Burdeos.
Después de la derrota de 1940, el Portalet fue utilizado como prisión por el Régimen de Vichy para retener allí a los llamados “responsables de la derrota” del Proceso de Riom. A partir de noviembre de 1942, el sur de Francia se ve invadido y tanto el valle de Aspe como el Fuerte de Portalet son ocupados por las tropas alemanas e integrado en la “área vedada” que seguía la frontera. En agosto de 1944, la Resistencia del Aspe y los Guerilleros españoles liberan el valle y el 24 de ese mes obtienen la rendición de las tropas alemanas que ocupaban la fortaleza. Después del final de la guerra, la fortaleza recibió un nuevo prisionero de agosto a noviembre de 1945 : el Mariscal Pétain. Después trasladaron al preso a la Isla de Yeu donde moriría en 1951.
Inutilizado por el ejército en 1962, el Fuerte de Portalet fue vendido en subasta en 1966. Readquirido en diciembre de 1999, es ahora propiedad de la Mancomunidad del Valle de Aspe.